แม้ว่ารัฐบาลจะใช้จ่ายด้านระบบสวัสดิการเด็กในปี 2561 มูลค่ารวม 33 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีการประมาณการ แต่ก็ยังไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเด็กได้ทั้งหมดเนื่องจากมีความต้องการอย่างล้นหลาม
การล่วงละเมิดและละเลยการสอบสวน การอุปถัมภ์และกิจกรรมและบริการอื่นๆ ที่ประกอบด้วยระบบสวัสดิการเด็ก อาจเป็นอันตรายต่อเด็กและครอบครัวที่เหลือ ชุมชนของสีมีความอ่อนไหวต่อความเสียหายนี้มากที่สุด : 37% ของเด็กทั้งหมด รวมถึงเด็กแอฟริกันอเมริกัน 53% ประสบกับการสอบสวนบริการคุ้มครองเด็กเมื่อถึงเวลาที่พวกเขาอายุ 18 ปี
เราได้ทำการวิจัยอย่างกว้างขวางรวมถึงการวิเคราะห์นโยบาย การประเมินโครงการ และการสัมภาษณ์เจ้าหน้าที่สวัสดิการเด็ก ผู้ปกครองและเยาวชน มันทำให้เราตื่นตระหนกว่าชุดของมาตรการของรัฐบาลกลางที่มุ่งแก้ปัญหาเชิงลึกของระบบล้มเหลวในการทำเช่นนั้น
ในความเห็นของเรา ความก้าวหน้าที่มากขึ้นจะต้องใช้เครือข่ายความปลอดภัยที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น และเจ้าหน้าที่ก็ใช้แนวทางที่สร้างสรรค์มากขึ้นในการสนับสนุนผู้ปกครองของเด็กที่ถือว่าถูกละเลยหรือถูกล่วงละเมิด
ทำให้ชีวิตยากขึ้น
นโยบายสวัสดิการเด็กจำนวนมากทำให้ชีวิตยากขึ้นสำหรับผู้ปกครองและเด็กที่ถูกกวาดล้างในระบบ
ตัวอย่างที่เลวร้ายประการหนึ่งคือเจ้าหน้าที่ที่ส่งเด็กไปอุปถัมภ์และเรียกเก็บเงินค่าเลี้ยงดูจากผู้ปกครอง การปฏิบัตินี้ซึ่งเกิดขึ้นในทุกรัฐสามารถขัดขวางและชะลอการรวมตัวของครอบครัว
ระบบของรัฐยังนำผลประโยชน์ของผู้รอดชีวิตจากประกันสังคมของเด็กบางคนในการดูแลอุปถัมภ์มาอุปถัมภ์ไม่ใช่เพื่อช่วยเหลือเด็กเหล่านั้น แต่เพื่อเป็นเงินทุนในการดำเนินงานของระบบสวัสดิการเด็ก มีรายงานว่าเกิดขึ้นใน 36 รัฐและ District of Columbia
และมีเรื่องราวของผู้ปกครองที่มีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งซึ่งกล่าวว่าพวกเขาถูกบังคับให้ยอมจำนนต่อการปกครองของรัฐเพื่อให้บุตรหลานของตนได้รับบริการด้านสุขภาพจิตที่พวกเขาไม่สามารถจ่ายได้
การละเลยสะท้อนความยากจนได้
ทุก ๆ ปีทางการได้รับรายงานเกี่ยวกับ เด็ก กว่า 3 ล้านคน จาก 74 ล้านคนของประเทศที่ มีอายุต่ำกว่า 18 ปีในข้อหาล่วงละเมิดหรือละเลยเด็ก โดยรัฐบาลกำหนดประมาณ 620,000 คนที่จะตกเป็นเหยื่อ
การละเลยเด็ก ซึ่งคิดเป็น76% ของเหยื่อเหล่านี้เป็นที่แพร่หลายมากกว่าการล่วงละเมิดทางร่างกายหรือการล่วงละเมิดทางเพศเด็ก ความชุกของมันมักจะสะท้อนถึงความยากจนโดยตรงในกรณีที่ผู้ปกครองไม่สามารถหาบ้าน ซื้ออาหาร หรือจ่ายค่าสาธารณูปโภคที่จำเป็น เช่น ไฟฟ้าและน้ำ
แม้ว่าการไร้บ้านจะไม่ใช่เหตุผลอย่างเป็นทางการสำหรับเจ้าหน้าที่ในการกำจัดเด็กออกจากพ่อแม่ แต่ในทางปฏิบัติ เป็นเรื่องยากมากที่จะจัดหาสิ่งจำเป็นสำหรับเด็กเมื่อไม่มีที่อยู่อาศัย
นอกจากนี้ยังมีบางครั้งที่ภาระของความยากจนเรื้อรังทำให้ปัจจัยเสี่ยงอื่นๆ ของผู้ปกครองรุนแรงขึ้น เช่นภาวะสุขภาพจิต การใช้สารเสพติด ความรุนแรงในครอบครัว และการมีส่วนร่วมในกระบวนการยุติธรรมทางอาญาซึ่งทั้งหมดนี้มีส่วนทำให้เกิดการทารุณเด็กในรูปแบบที่ซับซ้อน
การสนับสนุนจากรัฐบาลไม่เพียงพอ
มีเพียง 1 ใน 5 ของครอบครัวในสหรัฐอเมริกาที่มีเด็กต่ำกว่าเส้นความยากจนเท่านั้นที่จะได้รับผลประโยชน์ผ่านการให้ความช่วยเหลือชั่วคราวสำหรับครอบครัวขัดสนซึ่งเป็นโครงการหลักด้านสวัสดิการสังคมที่ออกแบบมาเพื่อบรรเทาความยากจนในกลุ่มประชากรนั้น
การใช้จ่ายในโครงการนี้ลดลงอย่างน้อย 40%นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2539 และผลประโยชน์มีมากมายในแต่ละรัฐ จำนวนการสนับสนุนรายเดือนสูงสุดสำหรับครอบครัวที่มีสมาชิกสามคนเริ่มต้นที่215 ดอลลาร์ในแอละแบมาและสูงถึง 1,098 ดอลลาร์ในนิวแฮมป์เชียร์
ครอบครัวที่มีรายได้น้อยรวมถึงชนชั้นกลางได้รับเงินจากรัฐบาลมากพอหรือมากกว่านั้นเพื่อช่วยเหลือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจที่มาพร้อมกับระยะเริ่มต้นของการระบาดใหญ่ของ COVID-19 โดยเริ่มจากการจ่ายเงินกระตุ้นเศรษฐกิจหลาย ชุด
การขยายเครดิตภาษีเด็ก
ฝ่ายบริหารของไบเดนยังขยายเครดิตภาษีเด็กเพื่อมอบเงินให้ครอบครัวชาวอเมริกันส่วนใหญ่ 3,000 ดอลลาร์สำหรับเด็กแต่ละคนตั้งแต่อายุ 6 ถึง 17 ปี และ 3,600 ดอลลาร์สำหรับผู้ที่อายุต่ำกว่า 6 ปี ครอบครัวได้รับเงินครึ่งหนึ่งจากการจ่าย 6 เดือนตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงธันวาคม 2564 โดยที่เหลือ เงินที่ส่งเป็นเงินก้อน ณ เวลาเสียภาษีในปี 2565
มีสัญญาณหลายอย่างที่บ่งชี้ว่าการขยายตัวของเครดิตภาษีเด็กอย่างรวดเร็วและลดความยากจนของเด็กลงอย่างรวดเร็วในปี 2564 แต่สภาคองเกรสปล่อยให้โครงการนี้ลุล่วงไป แม้ว่าอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่มขึ้นได้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อชาวอเมริกันที่มีรายได้ต่ำที่สุด นักวิจัยของมหาวิทยาลัยโคลัมเบียระบุว่าประมาณ17% ของเด็กในสหรัฐฯ อาศัยอยู่ในความยากจนในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2565
พ่อแม่ชาวอเมริกันที่มีรายได้ต่ำที่สุดหลายล้านคนไม่มีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษีเด็กทั้งหมดหรือแม้แต่ใดๆ อีกต่อไป นั่นเป็นกรณีก่อนการขยายช่วงสั้น ๆ นี้เช่นกัน เนื่องจากวิธีการที่มีโครงสร้างเดิม
การฟื้นฟูวิธีการชำระเงินรายเดือนที่เป็นประโยชน์ต่อทุกครอบครัวในความยากจน ตามที่ฝ่ายบริหารของ Biden เสนอจะช่วยปรับปรุงสถานการณ์ของครอบครัวส่วนใหญ่ที่มีลูกอยู่ในความอุปการะเลี้ยงดูหรือได้รับบริการสวัสดิการเด็ก
แนวทางที่เป็นประโยชน์อีกวิธีหนึ่งคือการส่งเสริมเงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับการดูแลเด็กตามที่จาค็อบ ลิว และโรเบิร์ต รูบินอดีตรัฐมนตรีกระทรวงการคลังสองคนเสนอ
วิธีที่สร้างสรรค์ในการดึงดูดผู้ปกครอง
เราพบว่าผู้ปกครองเกือบทุกคน รวมทั้งผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าถูกล่วงละเมิดและถูกทอดทิ้ง สามารถปกป้องบุตรหลานของตนและต้องการทำเช่นนั้นได้
ผู้ปกครองที่จัดการกับระบบสวัสดิการเด็กมักต้องการเงินมากกว่าที่ได้รับจากงานค่าแรงต่ำ TANF และผลประโยชน์อื่นๆ ของรัฐบาล ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับเพื่อนและญาติซึ่งการสนับสนุนในรูปแบบของการดูแลเด็กและทรัพยากรอื่นๆ อาจไม่สอดคล้องกัน
นอกจากนี้เรายังตั้งข้อสังเกตอีกด้วยว่าจะช่วยให้เจ้าหน้าที่มีส่วนร่วมกับผู้ปกครองในฐานะหุ้นส่วนที่มุ่งมั่นในความเป็นอยู่ที่ดีของลูก ๆ ของพวกเขาเอง
ตัวอย่างเช่น มีโปรแกรมพี่เลี้ยงสำหรับผู้ปกครองที่กำลังสร้าง ความสัมพันธ์ที่ ไว้วางใจและสนับสนุน ตัวอย่างหนึ่งคือ Minnesota One-Stop for Communities Parent Mentor Program ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรระดับรากหญ้าที่พัฒนาโดยคุณแม่ชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน
นอกจากนี้ หน่วยงานสวัสดิการเด็กยังได้จัดตั้งคณะกรรมการที่ปรึกษาผู้ปกครองใน26รัฐ เหล่านี้เป็นคณะผู้ปกครองที่มีลูกของตัวเองได้รับการอุปถัมภ์หรือการสอบสวนเรื่องสวัสดิการเด็กซึ่งถ่ายทอดข้อเสนอแนะที่ได้รับแจ้งจากประสบการณ์ชีวิตของพวกเขาไปยังเจ้าหน้าที่
นโยบายใหม่ส่งเสริมความสามัคคีในครอบครัว
เพื่อให้แน่ใจ สภาคองเกรสได้ดำเนินการปรับปรุงระบบสวัสดิการเด็กตลอดช่วงหลายทศวรรษ ที่ผ่านมา ซึ่งรวมถึงมาตรการที่ผ่านๆ มาตั้งแต่ปี 2008
ล่าสุด ฝ่ายนิติบัญญัติได้ผ่านพระราชบัญญัติFamily First Prevention Services Actซึ่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ลงนามในกฎหมายในปี 2561 มาตรการดังกล่าวกำหนดให้กองทุนของรัฐบาลกลางสามารถใช้ได้เฉพาะในสองสัปดาห์แรกของการจัดตำแหน่งการดูแลแบบกลุ่มโดยมีข้อยกเว้นบางประการ และเจ้าหน้าที่ต้องลอง ยากกว่าที่จะดูว่าเด็กๆ สามารถอยู่กับครอบครัวของตนเองได้อย่างปลอดภัยหรือไม่
กฎหมายดังกล่าวสร้างขึ้นจากมาตรการก่อนหน้านี้ที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้สวัสดิการเด็กมุ่งเน้นไปที่ครอบครัวมากขึ้น
ภายในปี พ.ศ. 2523 หน่วยงานของรัฐต้องใช้ ” ความพยายามตามสมควร ” เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กเข้ารับการอุปถัมภ์โดยไม่จำเป็น และต้องกลับไปอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์อีกครั้งหากพวกเขาควรจะจบลงด้วยการมีครอบครัวอุปถัมภ์
กฎหมายอีกฉบับที่รัฐสภาผ่านในปี 2554เน้นบริการการรวมครอบครัว รวมถึงการให้คำปรึกษาแบบตัวต่อตัวและกลุ่มสนับสนุนสำหรับผู้ปกครอง
กฎหมายทั้งหมดนี้ได้กระตุ้นให้รัฐและท้องที่ต่างๆ ลองใช้กลยุทธ์ใหม่ๆ ที่สนับสนุนครอบครัวได้ดีขึ้น แต่จนกว่ารัฐบาลจะเพิ่มผลประโยชน์อย่างมีนัยสำคัญสำหรับครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่มีบุตร เราเชื่อว่ามีแนวโน้มว่าความชุกของการล่วงละเมิดและละเลยเด็กจะยังคงอยู่ในระดับสูงอย่างไม่อาจยอมรับได้
